El destete de corderos es una de las prácticas de cría más importantes, ya que implica separar a la oveja de sus corderos y atender a las diferentes necesidades de salud y de nutrición de ambos animales.
Este proceso tiene un impacto directo en el crecimiento y la calidad de los animales, así como en la recuperación y la fertilidad de las ovejas. Por eso, es fundamental saber cómo destetar corderos de forma adecuada y en el momento oportuno.
En este artículo te explicaremos los aspectos clave que debes tener en cuenta para realizar un destete exitoso, a qué edad se desteta un cordero, desde el peso hasta la preparación, la alimentación y el manejo del estrés.
Momento adecuado de destete
Peso óptimo de destete
El peso al destete es un determinante clave del rendimiento futuro de los corderos, ya que influye en la mortalidad post-destete, la producción y calidad de la lana, la reproducción de los corderos, la edad al sacrificio y la vida productiva total.
Es deseable aumentar los kilogramos de corderos destetados por kilogramo de ovejas reproductoras en todos los sistemas de producción, independientemente de las diferencias en el balance carne/lana.
Entonces, ¿con qué peso se destetan los corderos? Por lo general, para las razas más comunes en pastos naturales, el objetivo debería ser destetar corderos que pesen más de 20 kilos y al menos 13 kilos después de aproximadamente 12 a 14 semanas.
Esto se debe a que los primeros 120 días post-destete son críticos y el riesgo de muerte se maximiza con pesos al destete menores a los 13 kilos y ganancias de peso mensuales inferiores a 1 kilo.
Para lograr este objetivo, es necesario contar con un sistema de pesaje que permita controlar el crecimiento de los corderos y tomar decisiones oportunas.
Una opción recomendable son los sistemas de pesaje electrónicos de Livestock Datamars, que ofrecen precisión, rapidez y facilidad de uso.
Estos sistemas permiten registrar el peso individual de cada animal mediante un lector RFID y una balanza electrónica, y almacenar los datos en una aplicación móvil o en el ordenador que genera informes personalizados. Así, puedes monitorear el estado corporal de tus corderos y ajustar el manejo según las necesidades.
Edad óptima de destete
La edad óptima de destete depende del desarrollo corporal y digestivo del cordero, así como del tipo y calidad de alimentación disponible.
En general, se recomienda realizar el destete entre los 3 y 4 meses de edad, ya que a partir de las ocho semanas el desarrollo de los pre-estómagos del cordero le permite consumir fibra y ser independiente de la leche materna. También, en la semana 14, los requisitos energéticos del cordero no se pueden satisfacer sólo con leche materna, contribuyendo con menos del 10% del total necesario.
No obstante, si se dispone de pasturas o raciones de muy alta calidad y digestibilidad, se podría ejecutar un destete temprano (a los 30 días) con un mínimo de 13 kilos de peso vivo.
Esta práctica tiene como ventajas favorecer la pronta recuperación de la oveja y llegar a la faena con animales más jóvenes. Sin embargo, requiere un mayor control sanitario y nutricional de los corderos.
En ningún caso se recomienda mantenerlos al pie de sus madres más allá de tres meses y medio, ya que esto implica una menor eficiencia en la conversión de pasto a carne y un mayor riesgo parasitario.
Preparación para el destete
El destete es un proceso estresante para los corderos y las ovejas, por lo que es conveniente prepararlos de manera previa a fin de minimizar el impacto negativo. Algunas medidas que se pueden adoptar son:
Realizar una desparasitación interna y externa antes del destete.
Aplicar las vacunas correspondientes según el plan sanitario.
Identificar a los corderos con caravanas o marcas visibles.
Separarlos por sexo y categoría (simples o mellizos).
Elegir un potrero cercano al corral para facilitar el manejo.
Asegurar una buena disponibilidad y calidad de agua.
Ofrecer sombra natural o artificial para evitar el golpe de calor.
Proporcionar suplementos nutricionales si el campo natural no cubre los requerimientos.
Alimentación post-destete
La alimentación post-destete es fundamental para asegurar un buen crecimiento y desarrollo de los corderos. El campo natural, principal base alimenticia para los ovinos en el país, en general compromete el consumo potencial de materia seca y no permite cubrir los requerimientos para alcanzar ganancias que permitan recrías eficientes.
Por eso, es necesario complementar la dieta con suplementos que aporten energía y proteína. Estos pueden ser granos enteros o molidos (maíz, sorgo, cebada), subproductos industriales (afrechillo, expeller), forrajes conservados (heno, silaje) o bloques multinutricionales.
La cantidad y calidad del suplemento dependerá del objetivo productivo (carne o lana), del estado corporal y del peso al destete. En general, se recomienda ofrecer entre 200 y 400 gramos por animal por día, ajustando según la respuesta obtenida.
Es importante realizar una adaptación progresiva al suplemento para evitar trastornos digestivos. También se debe controlar el consumo diario y prevenir el desperdicio.
Manejo del estrés
El estrés es uno de los principales factores que afectan el bienestar y la productividad de los corderos post-destete. Esto se debe a múltiples causas, como el cambio de dieta, el manejo brusco, el transporte, las condiciones climáticas extremas o la presencia de depredadores.
Provoca una disminución del consumo voluntario, una alteración del sistema inmunitario y una mayor susceptibilidad a enfermedades. Por lo tanto, es crucial reducir al mínimo las fuentes de estrés y adoptar buenas prácticas de manejo. Algunas recomendaciones para manejar el estrés son:
Proceder con el destete en épocas templadas, evitando las heladas o las altas temperaturas.
Evitar mezclar lotes diferentes o introducir animales nuevos.
Manejar a los animales con calma y sin ruidos excesivos.
Utilizar perros bien entrenados para guiar a los animales.
Disponer de instalaciones adecuadas para evitar lesiones o escapes.
Respetar los tiempos mínimos de ayuno antes del transporte o la faena.
Proporcionar agua fresca y limpia en todo momento.
El destete es una práctica clave para lograr una producción ovina rentable y sostenible. Para ello, es necesario saber cómo destetar corderos en el momento oportuno, con un peso óptimo y con una buena preparación previa.
Además, es imprescindible brindar una alimentación adecuada post-destete que asegure un crecimiento óptimo y un manejo del estrés que garantice el bienestar animal.
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